Sterballerina Michaela DePrince overleden

Afgelopen week zijn wij, net als de rest van de danswereld, ontdaan en diepbedroefd door het nieuws over het overlijden van Michaela DePrince op 29 jarige leeftijd.

Michaela’s levensverhaal kent vele tegenslagen. Zij groeide op in het door burgeroorlog geteisterde Sierra Leone. Op jonge leeftijd verloor ze haar biologische ouders, waardoor zij werd opgenomen in een weeshuis. Daar werd zij minderwaardig behandeling als gevolg van haar huidaandoening Vitiligo. Haar bijnaam in het weeshuis, duivelskind, zou haar later inspireren tot de titel van autobiografie: Ze noemden me duivelskind.

In haar vierde levensjaar werd Michaela geadopteerd door de Amerikaanse familie DePrince. Met hun steun volgde zij haar droom om balletdanseres te worden. Een droom die geïnspireerd was door een foto die ze in Sierra Leone ooit zag van een Amerikaanse ballerina.

Deze weg voor het bereiken van deze droom kent wederom menige obstakels; meermalen werd haar verteld dat ze niet het juiste lichaamstype én niet de juiste huidskleur had voor een balletdanseres. Dit weerhield haar er echter niet van om vastberaden door te zetten voor haar grote droom om de top van de internationale balletwereld te bereiken.

Op uitnodiging van het Haagse dansgezelschap De Dutch Don’t Dance Division kwam zij in 2011 naar Nederland. Als jong danstalent deed zij mij aan de kerstvoorstelling ‘Abdallah & de Gazelle van Basra’ als Palmyra, de koningin van de Harem. Een jaar later mocht zij de rol van Suikerfee vertolken in DDDDD’s De Notenkraker. In dezelfde periode deed zijn auditie bij Het Nationale Ballet. Begonnen bij de eerste lichting van de Junior Company, maakte zij een jaar later de overstap binnen Het Nationale Ballet naar de ‘main company’, waar ze in de jaren daarna opklom tot de rang van tweede solist. In 2022 trad Michaela toe tot het Amerikaanse Boston Ballet, waar zij haar danscarrière voortzetten als tweede soliste. 

Met haar bijzondere levensverhaal wist Michaela velen te motiveren en inspireren. Ze was onder andere te zien in de filmdocumentaire First Position, danste ze in een videoclip van Beyoncé en Chef’Special en kocht Madonna de filmrechten van haar autobiografie. Ook vertolkte ze de hoofdrol in de filmversie van Coppelia, in een choreografie van Ted Brandsen. Daarnaast was zij als ambassadeur van War Child gedreven om kinderen in oorlogsgebieden te helpen.

Met het overlijden van sterballerina Michaela DePrince verloor de (dans)wereld een rolmodel en inspiratiebron. Haar gedrevenheid laat zien dat je altijd mag opkomen voor je dromen. Je dromen van vroeger kunnen zomaar de werkelijkheid van de toekomst zijn.  

Onze gedachte gaan uit naar haar dierbaren en familie.